De leeftijd van je hond is geen graadmeter

Als je hond een leeftijd heeft van 12 of 13 jaar, dan zijn we het er allemaal wel over eens dat dit een hoge leeftijd is. Maar waar we minder bij stilstaan, is hoe die leeftijd bereikt is. Hoe is deze reis gegaan?

Want honden worden ook oud met pijn, met tekorten, met stress, zonder liefde, met eenzijdig voedsel, overgewicht, ontstekingen en pijnlijke gewrichten. En veel van deze dingen hebben we als mens niet altijd in de gaten bij onze honden. We zien ze niet altijd aan de buitenkant.

Zegt een hoge leeftijd dan nog hetzelfde? Ik vind van niet. We kijken vaak naar zo’n eindpunt en vergeten het leven.

We kijken naar het getal en zeggen: “Zie je wel, hij is oud geworden.”

Maar is oud worden hetzelfde als gezond oud worden?

De jaren daarvoor tellen ook mee

Wanneer een hond ouder wordt, zien we vaak veranderingen ontstaan die we als normaal beschouwen. Hij wordt stijver, loopt minder graag lange afstanden, slaapt meer en heeft wat meer moeite met opstaan. De vacht verliest glans, het gewicht kruipt omhoog en soms verandert ook zijn gedrag.

En natuurlijk horen bepaalde veranderingen bij het ouder worden. Geen enkel lichaam blijft hetzelfde. Toch betekent ouder worden niet automatisch dat ongemak erbij hoort.

Veel processen die we op latere leeftijd zien, bouwen zich vaak jarenlang op. Voeding, beweging, slaap, stress, gewicht en leefomgeving spelen daarin allemaal een rol. De weg ernaartoe is belangrijk. Die weg bepaalt mee hoe jouw hond ouder wordt.

Wanneer geef je je hond een seniorbrok?

Vaak wordt een hond van 7 of 8 jaar neergezet als een senior. Best bijzonder toch? Voor veel honden van middelbare leeftijd voelt 7 jaar nog helemaal niet als oud. Toch worden ze op die leeftijd vaak al als senior bestempeld.

Op die leeftijd krijgen veel honden dan ook een seniorvoeding aangeboden. Waarom is dat? En waarom al op de leeftijd van 7 jaar? Ik vind het altijd belangrijk om verder te kijken dan alleen de leeftijd op de verpakking.

Er wordt nogal eens gesuggereerd dat oudere honden minder eiwitten nodig hebben. Of dat de aanloop naar het ouder worden dit alvast ondersteunt. Veel commerciële seniorvoedingen bevatten nog minder eiwit. En toch is dat precies het omgekeerde van wat een gezonde, ouder wordende hond nodig heeft.

Want naarmate een hond ouder wordt, neemt de eiwitvertering iets af en wordt de aanmaak van lichaamseigen eiwitten minder efficiënt. Het lichaam heeft meer moeite om spiermassa te behouden, herstelprocessen verlopen trager en het immuunsysteem heeft meer ondersteuning nodig. Bij gezonde ouder wordende honden is voldoende hoogwaardig en goed verteerbaar eiwit juist belangrijk om spiermassa en lichaamsfuncties te ondersteunen.

Het gaat hier niet alleen om hoeveelheid, maar ook om verteerbaarheid. Hoogwaardige, goed verteerbare eiwitten voorzien het lichaam van de aminozuren die het nodig heeft om spieren te onderhouden, ontstekingsprocessen te reguleren en herstel te ondersteunen. Goede spiermassa ondersteunt gewrichten en helpt het lichaam langer sterk en stabiel te blijven.

Datzelfde geldt voor andere voedingsstoffen. Omega-3 vetzuren, antioxidanten en B-vitamines worden allemaal belangrijker naarmate een hond ouder wordt.

Dan is er ook nog het bekende argument: “Maar mijn hond is ook oud geworden op zo’n brok, dus het werkt wel.” Deze gedachte klinkt op het eerste gezicht heel logisch. Maar de vraag is niet of je hond oud kán worden op een bepaalde voeding. De vraag is hoe.

Een hond die jarenlang onvoldoende wordt voorzien van belangrijke voedingsstoffen, heeft een grotere kans op spierverlies, verminderde vitaliteit en lichamelijke achteruitgang.

De behoefte aan goede voeding verdwijnt niet wanneer een hond ouder wordt. Sterker nog, voor veel honden wordt die behoefte juist groter.

Investeren voordat er klachten zijn

We zijn vaak geneigd om pas iets te doen wanneer er klachten ontstaan. Veel mensen kiezen dan voor seniorvoeding en denken daarmee een goede stap te zetten. Maar voor een gezonde hond help je hem daar niet mee. Het is belangrijker om te kijken naar de individuele behoefte van de hond.

Gezondheid wordt niet gebouwd op het moment dat er problemen ontstaan. Gezondheid wordt opgebouwd in de jaren daarvoor.

Dat betekent natuurlijk niet dat je alles kunt voorkomen. Sommige aandoeningen hebben een genetische achtergrond. Soms lopen dingen anders dan je zou willen. Soms weet je het gewoon niet.

Maar dat maakt niet dat een goede preventieve aanpak minder waardevol is. Iedere keuze die het lichaam ondersteunt, helpt om reserves op te bouwen voor later.

Hoe wordt je hond oud?

Natuurlijk hoop ik, net als jij, dat mijn honden een mooie leeftijd bereiken.

Maar als ik eerlijk ben, is dat niet het enige wat ik belangrijk vind.

Ik hoop vooral dat ze zich onderweg goed voelen, zonder pijn en stress. Dat ze zich prettig voelen in hun eigen lichaam. Dat ze kunnen genieten van hun dagelijkse leven.

Kwaliteit van leven is een belangrijk onderdeel in het leven van je hond.

Misschien is dat wel de vraag die we onszelf wat vaker mogen stellen:

Niet alleen hoe oud wordt mijn hond?

Maar ook: hoe wil ik dat mijn hond oud wordt? En hoe kan ik daarin ondersteunen?

Wil je weten hoe je jouw hond preventief kunt ondersteunen? Bekijk hier het voedingsadvies.

Disclaimer

De informatie op deze website is bedoeld om je inzicht en bewustwording te geven rondom de gezondheid en voeding van je hond. Iedere hond is anders en reageert op zijn eigen manier. Deze informatie vervangt geen persoonlijk advies van een dierenarts of therapeut. Bij klachten of twijfel is het verstandig om samen te kijken naar wat jouw hond nodig heeft.

Ik denk graag met je mee, maar de keuzes die je maakt en hoe je deze toepast, blijven altijd je eigen verantwoordelijkheid.